อุตสาหกรรมการทำความสะอาดประสบกับการเติบโตอย่างมากในช่วงปีแรกของการระบาดของ COVID-19
ระเบียบปฏิบัติในการทำความสะอาดในโรงเรียน ร้านค้า และพื้นที่สาธารณะอื่น ๆ เปลี่ยนไปใช้สเปรย์และการเช็ดทำความสะอาดในทุก ๆ พื้นผิวหลังการใช้งานทุกครั้ง ความกลัวต่อไวรัสโคโรนายังกระตุ้นให้ผู้คนใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดและสเปรย์ฆ่าเชื้อในบ้านมากขึ้น และการใช้จ่ายของผู้บริโภคสำหรับผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดเพิ่มขึ้น 12% ระหว่างปี 2562-2564
ตอนนี้เราทราบแล้วว่าการทำความสะอาดเพิ่มเติมไม่น่าจะช่วยจำกัดการแพร่กระจายของ COVID-19 ได้ แต่มันทำให้ผู้คนสัมผัสสารเคมีที่ใช้ในผลิตภัณฑ์เหล่านั้นมากขึ้น ซึ่งสารเคมีบางอย่างอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพ ผู้เชี่ยวชาญกังวลว่าการสูดดมหรือการสัมผัสทางผิวหนังซ้ำ ๆ อาจเป็นอันตรายเมื่อเวลาผ่านไป การโทรหาศูนย์ควบคุมสารพิษเกี่ยวกับสารเคมีทำความสะอาดก็เพิ่มขึ้นในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ โดยหลักแล้วมาจากการกลืนกินโดยไม่ได้ตั้งใจหรือโดยเจตนา
ในบางกรณี — เช่น การเริ่มต้นของโรคระบาดรอบใหม่และลึกลับ — ความเสี่ยงของการติดเชื้อในทันทีนั้นมีความสำคัญกว่าและมีน้ำหนักเกินผลที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตจากการสัมผัสสารเคมี แต่เนื่องจากตอนนี้เราทราบดีว่าการฆ่าเชื้อไม่น่าจะป้องกันเราจาก COVID ได้ จึงคุ้มค่าที่จะพิจารณาว่าความเสี่ยงของการใช้ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดบางอย่างมีมากกว่าผลตอบแทนหรือไม่ ที่สำคัญ ผู้เชี่ยวชาญที่เราพูดคุยด้วยในเรื่องนี้กล่าวว่าสบู่และน้ำธรรมดาก็เพียงพอสำหรับการทำความสะอาดตามปกติ
นี่คือสิ่งที่ควรทราบเกี่ยวกับความเสี่ยงด้านความปลอดภัยของสารเคมีต้านจุลชีพที่พบบ่อยที่สุด และวิธีลดความเสี่ยงของคุณในขณะที่รักษาสุขอนามัยในบ้านของคุณ
ผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดใดของฉันคือสารฆ่าเชื้อ
สารฆ่าเชื้อมักพบในน้ำยาทำความสะอาดพื้นผิวอเนกประสงค์ที่วางตลาดสำหรับใช้ในครัวหรือห้องน้ำ นึกถึง 409 สเปรย์ Lysol ผ้าเช็ดทำความสะอาด Clorox หรือสิ่งอื่นใดที่ระบุว่า “ฆ่าเชื้อโรคได้ 99.9%” บนฉลาก
สารเคมีฆ่าเชื้อที่แพร่หลายที่สุดคือสารประกอบควอเทอร์นารีแอมโมเนียม หรือที่เรียกว่า “ควอต” หรือ QAC ชื่อทางเคมีของพวกมันมักจะลงท้ายด้วยรูปแบบของ “แอมโมเนียมคลอไรด์” เช่น อัลคิลไดเมทิลเบนซิลแอมโมเนียมคลอไรด์หรือปลากะพงเบนซาลโคเนียมคลอไรด์
สารเคมีฆ่าเชื้อประเภทหลักอื่นๆ ได้แก่ ผลิตภัณฑ์ที่มีคลอรีนเป็นส่วนประกอบหลัก ได้แก่ สารฟอกขาว (บางครั้งเรียกว่าโซเดียมไฮโปคลอไรต์); กรดประเภทต่างๆ ได้แก่ กรดซิตริก กรดไฮโดรคลอริก หรือกรดแลกติก และไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์
การรู้ว่าอะไรอยู่ในผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดอาจเป็นเรื่องยาก เพราะปัจจุบันรัฐบาลกลางไม่ได้กำหนดให้บริษัทต่างๆ ระบุสารเคมีบนฉลาก ในปี 2560 แคลิฟอร์เนียผ่านกฎหมายที่เรียกร้องให้มีการลงรายการผลิตภัณฑ์ที่ชัดเจนขึ้น และ American Cleaning Institute ซึ่งเป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดของสหรัฐฯ บอกกับ The New York Times ว่ากำลังวิ่งเต้นออกกฎหมายเพื่อควบคุมการติดฉลากในระดับประเทศ ในระหว่างนี้ คุณอาจต้องค้นหารายการส่วนผสมทางออนไลน์โดยใช้เว็บไซต์หรือแหล่งข้อมูลของแบรนด์ เช่น SmartLabel หรือคู่มือผลิตภัณฑ์ของ Environmental Working Group
ความกังวลเกี่ยวกับสารเคมีเหล่านี้คืออะไร?
ความเสี่ยงต่อสุขภาพของสารเคมีในการทำความสะอาดนั้นยากที่จะระบุ เนื่องจากการสัมผัสนั้นยากที่จะหาปริมาณ และหลายอาการที่มีสาเหตุร่วมกัน เช่น โรคหอบหืด มะเร็ง และภาวะมีบุตรยาก ต้องใช้เวลาหลายปีในการพัฒนา งานวิจัยที่มีอยู่บางส่วนได้ทำขึ้นในสาขาวิชาชีพเพื่อระบุว่าปัญหาสุขภาพบางอย่างพบได้บ่อยในผู้ที่มีระดับการสัมผัสสารสูง เช่น ภารโรงและพยาบาลหรือไม่ การศึกษาอื่นๆ ที่ดำเนินการกับหนูมีเป้าหมายเพื่อทดสอบโดยตรงว่าสารเคมีบางชนิดก่อให้เกิดผลเสียต่อสุขภาพหรือไม่ แต่การค้นพบในสัตว์ไม่ได้นำไปใช้กับมนุษย์เสมอไป
จากการวิจัยที่มีอยู่ในปัจจุบัน สารเคมีฆ่าเชื้อที่เกี่ยวข้องมากที่สุดคือสารเคมีที่ใช้บ่อยที่สุด ได้แก่ QAC และสารฟอกขาว
ในสภาพแวดล้อมแบบมืออาชีพ QAC เชื่อมโยงกับการระคายเคืองผิวหนัง โรคหอบหืด และปัญหาเกี่ยวกับปอดอื่นๆ ตัวอย่างเช่น งานวิจัยหลายชิ้นพบว่าพยาบาลที่ใช้สารเคมีในการฆ่าเชื้อพื้นผิวและอุปกรณ์ทางการแพทย์บ่อยๆ มีอัตราการเกิดโรคหอบหืดและโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังสูงกว่า แม้ว่างานวิจัยอื่นๆ จะไม่พบความสัมพันธ์ที่มีนัยสำคัญก็ตาม การศึกษาในปี 2564 พบว่าการมี QACs ในเลือดของมนุษย์นั้นเชื่อมโยงกับการทำงานของภูมิคุ้มกันและการเผาผลาญที่หยุดชะงัก ในหนู การได้รับสาร QACs ทำให้ภาวะเจริญพันธุ์ลดลง
เอกสารชุดล่าสุดพบปริมาณ QACs สูงในฝุ่นในบ้านของผู้คน ในตัวอย่างเลือดและแม้แต่ในน้ำนมแม่ นักวิจัยวัดระดับของ QACs ต่างๆ ที่พบได้ทั่วไปในผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดและเปรียบเทียบปริมาณที่มีอยู่ในปี 2019 และ 2020 QACs ถูกตรวจพบในตัวอย่างส่วนใหญ่ และในการศึกษาฝุ่นและเลือด ระดับเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ยประมาณ 70% หลังจาก การแพร่ระบาดเริ่มต้นขึ้น ยิ่งผู้คนใช้ผลิตภัณฑ์ฆ่าเชื้อในบ้านบ่อยเท่าใด ระดับ QAC ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
Amina Salamova ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านอนามัยสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัย Emory ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยกล่าวว่า “เมื่อเราเริ่มเห็นพวกมันในแต่ละตัวอย่างและในระดับสูง เราประหลาดใจมาก” “การสัมผัสกับ QACs เป็นไปอย่างกว้างขวาง ซึ่งเป็นกรณีก่อนเกิดโควิดเช่นกัน แต่มันเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอนตั้งแต่เกิดโรคระบาด”
การใช้ QAC ในครัวเรือนทำให้เกิดปัญหาแบบเดียวกับที่พบในการตั้งค่าแบบมืออาชีพหรือไม่นั้นเป็นคำถามเปิด Salamova กล่าวว่า “เราต้องการการศึกษาที่ใหญ่ขึ้นเพื่อดูผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ในประชากรทั่วไปในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีอาชีพ “นั่นเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ในการวิจัย”
นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลว่า QACs อาจมีส่วนทำให้แบคทีเรียดื้อยาปฏิชีวนะ ด้วยเหตุผลนี้ส่วนหนึ่ง QAC หนึ่งชนิดคือเบนเซโธเนียมคลอไรด์จึงถูกห้ามโดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาไม่ให้ใช้ในเจลทำความสะอาดมือ เช่นเดียวกับสารฆ่าเชื้อไตรโคลซาน
จากหลักฐานที่เพิ่มขึ้นนี้ กลุ่มสุขภาพและสิ่งแวดล้อมหลายกลุ่มได้ระบุว่าสารประกอบควอเทอร์นารีแอมโมเนียมเป็นสารเคมีที่น่าเป็นห่วง เมื่อเร็ว ๆ นี้ คณะกรรมการที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของรัฐแมสซาชูเซตส์แนะนำให้เพิ่ม QAC ในรายการสารพิษหรือสารอันตรายที่ได้รับการควบคุม และรัฐแคลิฟอร์เนียได้เพิ่มสารเหล่านี้เข้าไปในโปรแกรมการตรวจติดตามทางชีวภาพ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมซึ่งควบคุม QACs เป็นสารกำจัดศัตรูพืช จัดประเภทสารเคมีให้อยู่ในประเภทความเป็นพิษสูงสุดเป็นอันดับสองสำหรับการสัมผัสทางปากและการสูดดม
Bleach เป็นยาฆ่าเชื้อที่หลายคนคุ้นเคยมากกว่า แต่ผู้เชี่ยวชาญก็แสดงความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของมันเช่นกัน
“เป็นเรื่องยากที่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้” ซามารา เกลเลอร์ ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายวิทยาศาสตร์การทำความสะอาดของคณะทำงานด้านสิ่งแวดล้อมกล่าว “มีอยู่จริงในผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดทุกชิ้น” สารเคมีในสารฟอกขาว “คงอยู่ในสิ่งแวดล้อม และมีฤทธิ์กัดกร่อนสูงด้วย” เธอกล่าวเสริม
ลักษณะที่มีฤทธิ์กัดกร่อนของ Bleach หมายความว่าอาจเป็นอันตรายต่อผิวหนังและดวงตาได้หากมีการสัมผัส มีการศึกษาหลายชิ้นที่เชื่อมโยงกับโรคหอบหืด ในหมู่คนทำความสะอาดมืออาชีพและผู้ที่ใช้มันบ่อยๆ ในบ้าน Diana Ceballos ผู้ช่วยศาสตราจารย์ภาควิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและอาชีวอนามัยแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันกล่าวว่า “คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีหลีกเลี่ยงโรคหอบหืดหรือป้องกันโรคหอบหืดหรือบรรเทาอาการหอบหืด” ของ American Lung Association คือการหลีกเลี่ยงการใช้สารฟอกขาว
ความเสี่ยงเฉพาะของสารฟอกขาวคือศักยภาพในการผลิตก๊าซพิษ เช่น ก๊าซคลอรีน ซึ่งถูกใช้เป็นอาวุธเคมี ปฏิกิริยาเกิดขึ้นเมื่อสารฟอกขาวผสมกับแอมโมเนีย ซึ่งพบได้ในน้ำยาทำความสะอาดกระจก น้ำยาทำความสะอาดเตาอบ และน้ำยาทำความสะอาดอเนกประสงค์บางชนิด หรือกรด รวมทั้งน้ำส้มสายชู
ในปี 2563 ศูนย์ควบคุมสารพิษรายงานการสัมผัสก๊าซคลอรีนที่เกี่ยวข้องกับการทำความสะอาดมากกว่า 5,000 ราย ซึ่ง 2 รายเสียชีวิต ในกรณีหนึ่ง ผู้หญิงคนหนึ่งเสียชีวิตหลังจากผสมน้ำยาทำความสะอาดที่มีส่วนผสมของสารฟอกขาวกับยาเม็ดทำความสะอาดห้องน้ำที่เป็นกรด จำเป็นอย่างยิ่งที่จะไม่ผสมสารฟอกขาวกับผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดอื่น เว้นแต่คุณจะแน่ใจว่าผลิตภัณฑ์นั้นไม่มีแอมโมเนียหรือกรด ซึ่งยากที่จะทราบเมื่อพิจารณาถึงผลิตภัณฑ์ที่มักไม่ค่อยมีการติดฉลากอย่างชัดเจน
แล้วฉันควรใช้อะไรทำความสะอาด?
ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ที่ Times พูดด้วยสำหรับบทความนี้กล่าวว่าพวกเขาไม่ค่อยใช้ยาฆ่าเชื้อเมื่อทำความสะอาดบ้าน แทนที่จะเลือกใช้สบู่และน้ำ พวกเขายังแนะนำให้เปลี่ยนไปใช้ส่วนผสมที่ปลอดภัยกว่า เช่น ผลิตภัณฑ์ฆ่าเชื้อที่ใช้ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์หรือกรดซิตริก (ลองดูโปรแกรม Safer Choice ของ EPA สำหรับทางเลือกเพิ่มเติม)
“เราขอแนะนำให้ผู้คนหันมาใช้สูตรอาหาร DIY แทนการซื้อผลิตภัณฑ์จากชั้นวาง” Geller กล่าว “แม้แต่น้ำยาล้างจานผสมเบกกิ้งโซดาเพียงเล็กน้อยก็สามารถช่วยขจัดคราบสกปรกออกจากอ่างล้างจานหรือออกจากอ่างอาบน้ำได้ และนั่นสามารถช่วยให้คุณหลีกเลี่ยงสารเคมีที่หนักและรุนแรงกว่าได้”
มีช่วงเวลาที่หายากที่อาจมีการรับประกันสารเคมีที่รุนแรงกว่า เช่น หากคุณกำลังต่อสู้กับการระบาดของโนโรไวรัสในบ้านของคุณ หากคุณใช้น้ำยาฆ่าเชื้อ การเปิดหน้าต่างและเปิดพัดลมระบายอากาศสามารถช่วยลดความเสี่ยงของคุณได้ เช่นเดียวกับการสวมหน้ากากและถุงมือเมื่อคุณทำความสะอาด
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ช่วงโควิด ผู้คนจำนวนมากใช้ผลิตภัณฑ์จำนวนมาก และบางครั้งก็ไม่ปลอดภัย” Salamova กล่าว “ดังนั้นฉันจึงขอแนะนำ ไม่ว่าผู้คนจะใช้ผลิตภัณฑ์ใด ให้ปฏิบัติตามคำแนะนำและใช้อย่างปลอดภัย”